临沧师专前身为1978年开办的临沧师专班，1984年成立临沧教育学院，2006年经教育部批准成立临沧师范高等专科学校，实行“省市共建，以省管为主”的管理体制，是临沧市唯一的全日制普通高等学校。2010年10月通过了全国高职高专人才培养工作评估，同年经云南省教育厅批准成立了云南民族大学全日制本科办学点。

学校在2007年成立临沧师范高等专科学校之初，就将“立德树人”作为学校的校训。并且确立了紧紧围绕“扎根临沧，效力滇西;立足云南，辐射全国;志向东盟，胸怀全球;本土化与全球化兼容，民族性与国际性并重，培养区域发展要求的中小学教师、中等职业教育教师、应用型高技能专门人才的培养为一体的综合性应用技术型的高等学校”作为学校的办学定位与追寻的目标。目前，含本科生在内，全日制在校学生人数已突破6000名。设有各类专业46个，其中教师教育类16个(含一个专业方向)，高职类30个，覆盖教育学、文学、理学、经济学、法学、历史学、工学、农学、管理学、艺术学等10大学科门类。现有教职工407人，其中，专任教师332人，具有硕士研究生学历学位教师236人，占专任教师的71.08%;副高级以上专业技术职务的教师122人(其中教授24人)，占专任教师总数的36.75%。校园占地面积达1084亩，总建筑面积26.16万平方米，其中教学科研行政用房16.69万平方米，生均 30.25平方米;有教学科研仪器设备值为6650万元，生均1.21万元，先进实验、实训设备，生均设备值居全国高校前列;生均图书122.4册。有省级教学质量工程项目38个，省部级教学成果奖20余项;学校为云南省首批“华文教育基地”，设有1个“186职业技能鉴定所”、“民族研究中心”、“教育研究中心”和5个专业性的研究所。先后主持完成与在研国家社科基金项目4项，在研省部级科研项目20余项，获得国家专利5项。

学校顺应经济社会发展要求，努力不断进行改革与探索，注重学校办学定位特色凝练与实践，注重改革探索职业教师与高技能型人才培养模式 、强化“三师型素质”为特征的“六三”式人才培养，注重探索教师队伍专兼结合与教师理论与实践技能的提升，切实探索推进“校企合作、银校合作、校政合作、校政合作、校校合作，同兴共赢”及内外学生实践体系模式建设与实施，通过“顶岗实习”、“工学结合”和“工学交替”、“教学练做”教学模式，构建“立足过程，能力为本、促进发展”的教学评价体系。同时，学校注重民族的文化传承与创新，注重培养学生创新精神推进教学方法改革，注重“教师教育类专业群”和“职业教育类专业群”两大专业群分类指导与内涵建设，力求做特做优、做大做强、做实做新教师教育类和职业技术类的不同专业，不断增强适应区域经济社会发展服务能力的建设。

随着办学条件的改善和教学质量的提升，学校服务当地经济社会发展的能力与应用水平明显增强，毕业生呈现出“下得去、用得上、留得住、干得好”的态势。截止2012年9月，学校共为全省培养、培训各类人才近50000名。学校毕业生占临沧市具有大专以上学历人数的56%，临沧45%的科局级干部、 65%以上中小学校长、85%以上幼儿、中小学教师毕业于临沧师范高等专科学校，学校在扎根临沧、立足云南、服务边疆经济社会发展中始终发挥着不可替代的作用，被称为“滇西南边境人才成长的摇篮”。